Hoe de nieuwe handhavingsmaatregelen van de DOJ van invloed zijn op werkgevers

Door Mills Fleming en Edgar Bueno, HunterMaclean

Op 21 januari 2025 publiceerde het Ministerie van Justitie een nieuwe memo waarin belangrijke beleidswijzigingen werden uiteengezet met betrekking tot de handhaving van immigratie en hoe aanklagers dit “vitaal belangrijke werk” agressief moeten uitvoeren.

Dit ingrijpende initiatief zal leiden tot een ongekend nauwkeurig onderzoek en zou gezagsgetrouwe maar nietsvermoedende werkgevers die immigranten of andere vreemdelingen in dienst nemen als onderdeel van hun personeelsbestand, in de val kunnen lokken.

Het nieuwe memo van de DOJ

Het stoppen van illegale immigratie is al lange tijd een prioriteit voor president Trump, en de nieuwe memo van de DOJ geeft aanklagers de bevoegdheid om alle stappen te nemen die nodig zijn om het publiek te beschermen en de Amerikaanse grens te beveiligen.

Hoogtepunten uit de memo zijn onder andere

• Er zal een grote toename zijn van het aantal federale zaken dat wordt aangespannen voor immigratiegerelateerde overtredingen.
• De openbare ministeries van de Verenigde Staten zullen aanzienlijk betrokken zijn bij en verantwoordelijk zijn voor de vervolging van deze overtredingen. De nadruk zal vooral liggen op strafrechtelijke vervolging en deportatie, maar er kunnen ook civiele zaken worden aangespannen, waarvoor een lagere bewijslast geldt.
• Aanklagers zullen de ernstigste, gemakkelijk bewijsbare overtreding aanklagen, in plaats van naar eigen goeddunken een overtreding van een lager niveau aan te klagen.
• Het ministerie van Justitie zal de handhavingsinspanningen nauwlettend volgen en het aantal onderzoeken, arrestaties, veroordelingen en daaruit voortvloeiende veroordelingen of verwijderingen bijhouden.
• Openbare aanklagers moeten een onderzoek instellen en actie ondernemen, zoals het indienen van aanklachten wegens obstructie of samenzwering, tegen elke staats- of lokale ambtenaar die de federale handhavingsinspanningen belemmert.
• De federale wet verbiedt staats- en lokale actoren om zich te verzetten tegen, obstructie te plegen tegen of op een andere manier niet te voldoen aan immigratiegerelateerde bevelen en verzoeken van de autoriteiten.
• Lokale wetten of beleidsregels die niet in overeenstemming zijn met de inspanningen van het DOJ of de uitvoerende macht op het gebied van immigratiehandhaving zullen worden aangevochten en/of nietig verklaard in de rechtbank.

De risico\’s voor werkgevers en maatregelen om het risico te beperken

Geen enkele gezagsgetrouwe werkgever wil verstrikt raken in een inval of het doelwit worden van de volgende poging tot immigratiehandhaving. De betrokkenheid van een werkgever is niet alleen tijdrovend en kostbaar, maar kan ook een negatieve invloed hebben op de naamsbekendheid van een bedrijf. Nu het Ministerie van Justitie en haar partners bij de wetshandhaving steeds kritischer en gerichter optreden, moeten bedrijven die immigranten of andere vreemdelingen in dienst nemen, klaar staan om te reageren op vragen over hun personeel.

Het belangrijkste is dat van werkgevers wordt verwacht dat ze meewerken aan elk legitiem verzoek van de autoriteiten, vooral wanneer dit wordt ondersteund door een bevelschrift of gerechtelijk bevel. Verzet of niet meewerken kan leiden tot arrestatie en zelfs aanklachten wegens obstructie. Het Ministerie van Justitie heeft al aangegeven dat het de handhaving van immigratie hard zal aanpakken.

Een andere belangrijke verandering die van invloed zal zijn op werkgevers betreft bedrijven die actief zijn in “gevoelige gebieden”, zoals ziekenhuizen, scholen en gebedshuizen. Agenten kunnen nu op deze locaties arrestaties verrichten voor immigratiegerelateerde overtredingen. Deze locaties worden niet langer beschouwd als “veilig” en vrij van handhavingsactiviteiten.

Werkgevers kunnen de volgende stappen overwegen om het risico verder te beperken:

• Werk het immigratiebeleid in de handboeken voor werknemers bij om de meest recente wijzigingen in de wet en immigratieprioriteiten weer te geven;
• Zorg voor bijgewerkte training voor alle managers en personeelsmedewerkers over het I-9 en E-Verify proces;
• Schakel een juridisch adviseur in om een vertrouwelijke audit uit te voeren van uw I-9 proces en ondersteunende documentatie; neem indien nodig corrigerende maatregelen;
• Ervoor zorgen dat alle I-9 documentatie wordt opgeslagen en bewaard op een veilige, beveiligde locatie (volgens de federale regelgeving moet dit drie jaar na de datum van indiensttreding gebeuren of, als dit later is, een jaar na de datum waarop het dienstverband eindigt);
• Voor nieuw aangeworven buitenlandse werknemers rekening houden met langere verwerkingstijden voor visa(bijv. H-1B en andere categorieen werkvisa);
• Personeel opleiden en trainen zodat ze voorbereid zijn om op de juiste manier te reageren als er agenten op uw bedrijf verschijnen;
• Als uw bedrijf geen nalevingsbeleid voor immigratie heeft, implementeer er dan een en train/onderricht uw werknemers hierin; en
• Als uw bedrijf gebruik maakt van externe aannemers voor werknemers, controleer dan de overeenkomst om er zeker van te zijn dat de aannemer verplicht is om te voldoen aan de I-9 vereisten en dat elke werknemer die ter beschikking wordt gesteld wettelijk bevoegd is om in de Verenigde Staten te werken.

Als u vragen hebt, neem dan contact op met Mills Fleming([email protected]) of Edgar Bueno([email protected]) bij HunterMaclean.