Procesadvocaat Jason Stephens in de schijnwerpers in het onderzoek naar de veiligheid van nieuwswagens van WFAA/TEGNA in ‘Blind Spots’

Onderzoek: Waarom dubbele bemiddeling en ‘kameleonvervoerders’ het risico op vrachtwagenongevallen vergroten – en waarom de handhaving moeite heeft om bij te blijven

FORT WORTH, Texas – De meeste Texanen hebben nog nooit termen uit de transportsector gehoord als \’chameleon carriers\’ en \’double brokering\’, maar het zijn zorgwekkende trends die zich op de Amerikaanse snelwegen voordoen. Terwijl het vrachtverkeer in heel Texas blijft toenemen – ook langs belangrijke corridors zoals de I-20, I-35, I-45 en I-10 – creeren deze gevaarlijke praktijken in het vrachtvervoer verborgen risico\’s voor gewone automobilisten.

Onderzoeksjournalisten van WFAA en TEGNA hebben tijd doorgebracht met de Texaanse procesadvocaat Jason Stephens om meer te weten te komen over hoe vrachtwagenbedrijven de wet omzeilen en de dodelijke gevolgen die dit heeft gehad. De speciale uitzending van een uur, “Blind Spots: Hidden Dangers on Our Roads“, onderzoekt gevaarlijke en verboden praktijken in de vrachtwagenindustrie die hebben bijgedragen aan recordaantallen dodelijke ongevallen op de snelwegen.

Wat is dubbele bemiddeling in de transportsector?

In de praktijk ziet dubbele bemiddeling er doorgaans als volgt uit:

• Een vervoerder of makelaar stemt ermee in een zending te vervoeren.
• Die lading wordt vervolgens doorgegeven aan een tweede vervoerder, vaak uitsluitend geselecteerd omdat deze goedkoper is.
• De verlader of makelaar kijkt de andere kant op of is zich er niet van bewust dat een ander, niet-geautoriseerd bedrijf – en een andere chauffeur – de vracht vervoert.

“Op papier kan dubbele bemiddeling lijken op een zakelijke of contractuele kwestie”, aldus Stephens. “In werkelijkheid is het een veiligheidsprobleem dat ervoor zorgt dat ongeschikte vrachtwagens en chauffeurs zonder veel toezicht de weg op gaan. Automobilisten betalen daarvoor de prijs.”

Het probleem met \’kameleonvervoerders\’

Dubbele bemiddeling komt zelden op zichzelf voor. Dubieuze transportbedrijven ontwijken vaak controle door na veiligheidsovertredingen te sluiten en onder een andere naam opnieuw te beginnen, een praktijk die bekend staat als ‘chameleon carriers’.

“Dit zijn precies de factoren die keer op keer naar voren komen bij onderzoeken naar ernstige vrachtwagenongevallen,” zei Stephens. “Dubbele bemiddeling stimuleert de keuze voor de goedkoopste vervoerder, niet de veiligste. Deze bedrijven beschikken vaak niet over de juiste veiligheidsbeheerprogramma\’s, adequate onderhoudsgegevens of zelfs maar een geldige exploitatievergunning. Als er iets misgaat, veranderen ze van gedaante en verplaatsen ze hun activa onder een andere naam, waardoor het erg moeilijk wordt om hen ter verantwoording te roepen.”

Totdat de handhaving binnen de vrachtwagenindustrie verbetert, zegt Stephens dat het een voor een voorleggen van zaken aan rechters en jury\’s het krachtigste mechanisme voor verandering is.

“Deze bedrijven beschouwen veiligheid als een kostenpost”, zei hij. “Ze laten zich niet afschrikken door zwak toezicht. Betekenisvolle verandering vindt alleen plaats wanneer onveilige praktijken echte financiele gevolgen hebben.”

Over Stephens Law Firm

Stephens Law Firmvertegenwoordigt individuen en families in zaken betreffende catastrofale letsels en onrechtmatige dood waarbij commerciele vrachtwagens en onveilige vervoerders betrokken zijn.