De Academy of Court-Appointed Neutrals juicht de resolutie van de National Association of Women Judges toe ter ondersteuning van het niet langer gebruiken van de term “Master” of “Special Master” en van het gebruik van “Court-Appointed Neutrals”.

Op 22 oktober 2022 heeft de National Association of Women Judges (NAWJ) unaniem een resolutie aangenomen waarin regelgevers en wetgevers worden aangespoord om niet langer de term “meester” of “speciale meester” te gebruiken om door de rechtbank aangewezen neutralen te beschrijven. De resolutie steunt ook inspanningen om de pool van kandidaten en de ontwikkeling van vaardigheden en opleiding van degenen die als neutralen optreden, uit te breiden; en om te bevorderen dat het gebruik van “door de rechtbank aangewezen neutralen” in overweging wordt genomen als “beste praktijk in zaken waarin deze neutralen de toegang tot de rechter kunnen helpen verbeteren, de kosten kunnen beperken, vertraging kunnen voorkomen of anderszins kunnen bijdragen tot een rechtvaardige en tijdige oplossing van rechtszaken.”

Zo verklaarde David Tenner, voorzitter van de Academy of Court-Appointed Neutrals (ACAN), “dat de National Association of Women Judges deze krachtige resolutie niet alleen heeft aangenomen, maar unaniem, is een inspiratie voor ons allen die ernaar streven de rechtspraak te verbeteren.” Tenner voegde daaraan toe: “Onze Academie heeft eerder dit jaar haar naam veranderd van de Academy of Court-Appointed Masters, omdat we tot de conclusie kwamen dat de term “court-appointed neutrals” veel beter aansluit bij onze eigen inspanningen om ons beroep te verbreden en het denken over hoe onze professionals het recht kunnen dienen. We zijn vastbesloten om met de NAWJ en andere organisaties samen te werken om deze doelen te bereiken en de regels te wijzigen om de term “master” en “special master” te vervangen door “court-appointed neutral.”

ACAN Executive Director Merril Hirsh merkte op dat de resolutie van de NAWJ tijdens haar Annual Meeting “de laatste in een reeks belangrijke stappen is in het streven om ons beroep opnieuw te overdenken.” In januari 2019 heeft de American Bar Association (ABA) Guidelines aangenomen over de benoeming en het gebruik van deze neutralen in federale en staats civiele geschillen, waarbij erop wordt aangedrongen dat het “een geaccepteerd onderdeel van de rechterlijke administratie in complexe geschillen” en in andere zaken die bijzondere behoeften creëren waaraan een neutrale zou kunnen voldoen, “voor rechtbanken en partijen om te overwegen deze neutralen te gebruiken”.

Sindsdien heeft een comité van de ABA\’s Judicial Division Lawyers Conference een reeks artikelen, webcasts en ondersteunende documenten uitgegeven die zijn ontworpen om die richtsnoeren te helpen implementeren (met inbegrip van criteria die rechtbanken kunnen gebruiken om neutralen op een rooster te selecteren; ontwerponderzoeksinstrumenten om het werk van neutralen te evalueren; en overzichten van hulpmiddelen voor het gebruik van neutralen om pandemiegerelateerde achterstanden aan te pakken).

In het najaar van 2021 heeft de Academie een reeks van aankondigingen waarin zij uitlegt dat zij zich bij deze inspanning aansluit door haar lidmaatschap open te stellen voor mensen die nog niet eerder als gerechtelijk aangewezen neutraal hadden gediend, samen te werken met voormalig directeur van het Federal Judicial Center en rechter Jeremy Fogel om een nieuw opleidings- en mentorprogramma te ontwikkelen en samen te werken met organisaties, waaronder de NAWJ en de ABA, om het beroep vooruit te helpen.

In juli 2022 kondigden de Academy en het ABA Judicial Division Lawyers Conference Committee aan dat hun ervaring met deze inspanningen hen beiden ertoe had gebracht hun naam te veranderen en “Court-Appointed Neutrals” te gebruiken als de term voor het beroep, en het comité publiceerde voor brede discussie een ontwerp van de allereerste modelstaatsregel voor het overwegen van de benoeming van “Court-Appointed Neutrals.”

Als Hirsh toevoegt, “is ACAN van plan om met andere organisaties samen te werken aan soortgelijke inspanningen en resoluties, niet alleen om ons beroep een andere naam te geven, maar ook om nieuwe wegen te ontwikkelen voor mensen om deel uit te maken van het beroep en nieuwe ideeën over hoe ons beroep de rechtvaardige, eerlijke en goedkope beslechting van geschillen kan bevorderen.”

Mensen die meer willen weten over de spannende veranderingen bij ACAN of over het worden van een door de rechtbank aangewezen neutraal, een betere door de rechtbank aangewezen neutraal worden of beter gebruik maken van door de rechtbank aangewezen neutralen, kunnen contact opnemen met Mr. Hirsh op [email protected], (202) 448-9020.